Одесса в первые годы после войны. Город лежал в руинах, но жизнь упрямо пробивалась сквозь пепел. Однако вместе с мирными жителями из щелей выползла и иная напасть — организованная преступность, жестокая и наглая. Особую опасность представляла одна банда, сплоченная и неуловимая. Ходили слухи, что её костяк составляли бывшие диверсанты, прошедшие школу самой войны. Они действовали с хладнокровной выучкой, словно тени.
Их лидера звали Академик. Это была всего лишь кличка, призванная запутать следы. Его не видел в лицо практически никто, даже ближайшие подручные. Он оставался призраком, голосом в темноте, гениальным и безжалостным мозгом, планирующим каждую операцию до мелочей. Целью банды были не просто грабежи. Они системно опустошали военные склады, ещё хранившие запасы с недавних боёв. Продовольствие, обмундирование, а главное — оружие. Всё это тайными тропами пытались переправить на запад, бандеровским формированиям, всё ещё скрывавшимся в лесах. Каждый успешный рейд Академика подрывал шаткий мир в регионе, вливая новую кровь в старые раны.
В это самое время в высоких кабинетах Москвы вершилась иная история. Отношения между Верховным Главнокомандующим и прославленным маршалом, Георгием Жуковым, достигли точки кипения. Сталин, всегда подозрительный к чужой славе, был недоволен. Результатом этой опалы стало неожиданное для многих назначение. Легендарного полководца, победителя Берлина, отправили командовать Одесским военным округом — на периферию большой политики, в кипящий котёл послевоенных проблем.
Для Жукова это не было понижением. Это была новая миссия. И он с присущей ему прямолинейной решимостью взялся за дело. Его задачей было не просто командовать войсками, а навести в разболтанном, полуголодном, криминальном городе железный порядок. Маршал, привыкший к четкости фронтовых операций, обрушился на хаос тыловой Одессы всей силой своего авторитета и воли. Он координировал действия милиции и войск, требовал результатов, лично вникал в детали. Под его напором медлительная бюрократическая машина начала скрипеть быстрее. Он понимал, что для восстановления нормальной жизни нужно сначала сломать хребет бандитскому беспределу. И где-то в тени, среди планов по восстановлению порта и раздаче хлеба, особой строкой вставала задача: найти и обезвредить того, кого боялись даже свои, — призрачного Академика. Два принципа — воинская дисциплина и преступный гений — сошлись в тихом противостоянии, от которого зависело будущее всего города.
