В конце сентября 2003 года мир изменился навсегда. Грибок кордицепс, который раньше поражал лишь насекомых, неожиданно приспособился к людям. Он стал выживать в человеческом организме, подчиняя себе разум заражённого и меняя его внешность до неузнаваемости. В первый же день этой глобальной катастрофы обычный строитель Джоэл столкнулся с личной трагедией, потеряв самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Этот район находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Жизнь здесь трудна и опасна. Вместе со своей спутницей Тэсс он ищет способ раздобыть автомобильный аккумулятор. Это нужно для рискованного путешествия в другой штат, где, возможно, живёт его брат.
Их планы резко меняются, когда они встречают раненую женщину — лидера местного сопротивления. Она предлагает им сделку: автомобиль и нужный аккумулятор в обмен на выполнение одного поручения. Необходимо провести через опасные территории юную четырнадцатилетнюю девочку по имени Элли. Её нужно доставить к уцелевшим соратникам, которые ждут её за пределами карантинного периметра. Элли — сирота, характер у неё непростой, и путь предстоит нелёгкий. Джоэлу и Тэсс придётся решить, готовы ли они рискнуть всем ради этого шанса.
