Дек больше не принадлежал своему клану. Изгнание, словно клеймо, жгло его душу, но именно оно привело его сюда — на Генну, планету, где выживает лишь сильнейший. Здесь, среди ядовитых туманов и каменных пустошей, он нашел свою цель. Ему нужно было доказать. Отцу, чей взгляд был холоднее ледяного ветра. Соплеменникам, отвернувшимся от него. И, в первую очередь, самому себе. Он должен был вернуть себе честь, добыв трофей, равного которому не было.
Судьба, впрочем, редко идет прямым путем. Его тропу пересекла не она, а оно. Механическое создание в облике девушки, с кожей из матового полимера и глазами, мерцающими холодным светом. Ее звали Тия. Она не была ни хищником, ни добычей. Она была загадкой, молчаливой и эффективной. Их союз родился не из доверия, а из взаимной выгоды. Ей нужны были его знание местности и инстинкты выживания. Ему — ее безошибочные сенсоры и аналитические способности, проникающие сквозь туман и ночь.
Их общая цель была легендой, кошмаром, ходящим по склонам огненных каньонов. Калиск. Сверххищник, чье имя произносили шепотом даже самые отчаянные охотники. Говорили, его когти решали сплавы, а броня не брала ни плазменный заряд, ни клыки. Охота на него была не просто испытанием. Это был приговор или абсолютное триумф.
День за днем их странный дуэт продвигался вглубь смертоносного континента. Дек учился читать тихие сигналы сенсоров Тии, а она, кажется, начала понимать язык его настороженного молчания, взгляд, замерший на следах. Они преодолевали кислотные реки, где металл Тии покрывался дымкой коррозии, и поля колючей растительности, рвавшей даже прочную кожу Дека. Между ними возникало нечто, не похожее на дружбу племени, но крепкое, как стальной трос, — взаимозависимость.
Они знали, что Калиск где-то рядом. Разодранные туши массивных существ, неестественная тишина в районах, кишащих жизнью. Каждый шаг вперед был вызовом, брошенным самой планете. Дек больше не думал лишь о доказательстве. Теперь он чувствовал азарт охоты, чистое стремление встретиться с вершиной, на которую он решил взойти. А рядом с ним молча шагала Тия, ее процессоры, возможно, рассчитывали шансы, а сенсоры сканировали горизонт в поисках той самой тени, что должна была решить судьбу изгнанника.
