В мире высокого искусства и редких антикварных лотов Вергилий Олдман занимает особое положение. Он руководит одним из самых влиятельных аукционных домов, где под молоток уходят шедевры, о которых мечтают коллекционеры. Однако за безупречной репутацией скрывается иная сторона его деятельности. Вместе с компаньоном Билли он время от времени организует тонко продуманные операции, искусно влияя на участников торгов. И покупатели, и те, кто выставляет лоты, порой даже не подозревают, что стали частью чёткого плана.
Вдали от посторонних глаз, в особняке Олдмана, существует закрытое помещение. Там хранится его личная коллекция — множество полотен, созданных в разные столетия. Это не просто собрание, а результат многолетних поисков. Однажды в кабинете Олдмана появляется клиентка, личность которой окутана тайной. Она представляет себя как наследницу старинного рода и желает продать через аукционный дом семейные ценности. Среди присланных ею предметов оказываются не только привычные произведения искусства.
В процессе экспертизы Олдман начинает замечать странные детали. Разрозненные элементы, похожие на части какого-то сложного устройства, встречаются в разных партиях. Ходят легенды, что когда-то мастера, создававшие этот механизм, обращались к знаниям, выходящим за рамки обычного понимания. Чтобы активировать его, возможно, требовалось нечто большее, чем просто умение.
Олдман постепенно собирает эти фрагменты, словно соединяя элементы головоломки. В этом ему помогает Роберт, специалист с уникальным техническим складом ума. Вместе они пытаются понять принцип работы артефакта и восстановить его первоначальный вид. Но для Вергилия Олдмана эти древние предметы — не единственный интерес. Запутанная история клиентки, мотивы её появления и истинная цель продажи также привлекают его внимание. Каждая новая деталь в этом деле оказывается частью более масштабной и глубокой интриги.
