Тедди всегда знал правду. Пока другие слепо верили в обыденность, он видел нити, сплетающиеся в огромный заговор. Его кузен Ленни не отличался острым умом, но за пиццу и пару банок колы был готов на многое. Именно он, дрожащими руками, помог связать и доставить в старый подвал ту самую женщину — главу могущественной корпорации «Астрал-Индастриз».
Для всех она была успешной бизнес-леди. Для Тедди — высокопоставленным агентом из галактики Андромеды. Её миссия, как он был уверен, заключалась в тихом захвате Земли, начинающемся с отравления воды и воздуха через её же заводы. В сыром, пропахшем плесенью подвале, при свете одной лампочки, он изложил ей свой ультиматум.
— Вы напишете послание вашему императору, — его голос звучал напряжённо, но твёрдо. — Чёрным по белому. Я требую официальной встречи на флагманском корабле. Мы обсудим условия мирного ухода вашего флота. Земля не станет очередной колонией в ваших архивах.
Пленница, София Монро, пыталась говорить о здравом смысле, о ошибке. Но каждое её слово Тедди воспринимал как уловку, отточенную годами межзвёздной дипломатии. Он принёс блокнот и ручку. Ленни мрачно наблюдал у двери, всё чаще поглядывая на часы.
— Пишите, — настаивал Тедди. — Опишите мои условия. Укажите координаты для транспортировки. Я готов к переговорам, но только лицом к лицу с тем, кто принимает решения.
В тишине подвала скрипело перо. София, понимая бесполезность споров, выводила аккуратные строчки, стараясь выиграть время. Она писала не императору, а составляла странный, полный намёков текст, который, как она надеялась, позже поймут правоохранители. Тедди зачитывал каждую фразу, ища скрытые коды и двойные смыслы.
Снаружи мир жил своей жизнью. Где-то спешили на работу, гуляли в парках, смотрели сериалы. А здесь, под землёй, решалась судьба планеты. По мнению одного человека, вооружённого лишь непоколебимой верой и помощью не самого блестящего родственника. Он ждал ответа из глубин космоса, вслушиваясь в каждый шорох старого дома, готовый в любой момент увидеть сияние спасательного луча с корабля андромедийцев.
