В дремучих лесах, что раскинулись на землях Древней Руси, скрипят не сосны под ветром, а стальные сучья механических деревьев. Здесь, среди дыма из труб подземных кузниц и сияния неоновых икон, живет Киберслав. Не просто богатырь — его жилы сплетены из плоти и проводящих нитей, а в груди, рядом с сердцем, тикает артефактный мотор. Он сын человеческой матери и загадочного существа из мира, что лежит за границей реальности. Эта кровь дает ему силу, о которой простые люди лишь шепчутся у огня.
Сейчас Киберслав склонился над телом. Не в чистом поле, а в позолоченных палатах княжеского терема, пахнущих маслом и озоном. Убит молодой отрок из правящего рода — не ножом, а лучом плазмы, пропалившим дыру в кованых доспехах. Князь в ярости, его металлическая рука сжимает рукоять эбонитового меча. Кто посмел? Подозрения падают на всех.
Может, это дело рук озлобленного люда из Нижнего посада? Там, в тенях высоких стен, кипит ненависть к тем, кто правит с помощью летающих дронов и стражников в гулких экзоскелетах. Люди шепчут о новых податях — не мехами и хлебом, а чистой энергией для княжеских чертогов. Бунт назревает, как гроза.
Или же виной всему нечисть? Она здесь не та, что в старых сказках. Леса вокруг града кишат тварями из плоти и ржавого железа — лешие с глазами-камерами, кикиморы, чьи когти искрят статическим электричеством. Они ненавидят шум машин и свет ламп, заползая по ночам даже в самые охраняемые пределы. Говорят, у них есть свой повелитель, древний и холодный, как космос.
Киберслав проверяет следы. Его кибернетический глаз выхватывает то, что не видно другим: микроскопические частицы редкого сплава на полу, слабый запах озона, смешанный с запахом темной, болотной гнили. Преступление пахнет и технологией, и магией. Это плохо. Значит, враг силен и хитер.
Его путь лежит сначала в Нижний посад. Под моросящим кислотным дождем он расспрашивает старуху-ведунью, чья изба увешана сушеными травами и старыми процессорами. Та бормочет о "гневе земли" и "железных клыках". Потом — в чащобу, где среди искрящих лиан он находит логово. Не просто пещеру, а нечто вроде разбитого командного центра, усыпанного костями и обломками древней техники. Здесь пахнет смертью и сгоревшими схемами.
По кусочкам, как мозаику, Киберслав собирает картину. Княжеская семья что-то нашла. Не сокровище, а знание. Чертежи или формулу чего-то такого, что могло бы навсегда изменить баланс сил — дать безграничную власть либо людям с их машинами, либо древней нечисти, жаждущей вернуть мир во тьму. Отрок случайно узнал тайну и был убит, чтобы ее сохранить.
Но кем? Людьми, которые боятся, что князь обретет слишком много силы? Или тварями из леса, которые не хотят, чтобы люди продвинулись еще дальше? Линия предательства тянется и в княжеские палаты, и в самые темные уголки леса.
Разгадка ждет его на границе двух миров — у древнего кургана, под которым жужжат скрытые генераторы. Здесь сойдутся все нити. Здесь Киберславу предстоит не просто сразиться. Ему нужно будет сделать выбор. Потому что правда, которую он ищет, может оказаться страшнее любого врага. И она навсегда изменит его самого — и полукровку, и того, кто стоит за металлом и плотью.
