В Великобритании уже почти три десятилетия длится кошмар. Страну охватила необъяснимая эпидемия. Люди, пораженные загадочным вирусом, теряют человеческий облик. Они превращаются в нечто ужасное — свирепых существ, движимых лишь голодом и агрессией. Их разум помутнён, в глазах светится только первобытная жажда плоти. Этот мир стал тенью прежнего, местом постоянной опасности и отчаяния.
В самом сердце этого хаоса пытается выжить обычная семья. Мать и её маленький сын долгие годы скрывались в полуразрушенном доме на окраине города. Они избегали шума, света и, конечно же, любых контактов с теми, кого когда-то называли соседями. Но удача не может длиться вечно. Женщина тяжело заболела. Это не укус и не царапина — просто старая, дремлющая болезнь воспрянула в ослабленном теле, лишённом лекарств и нормальной еды. С каждым днём ей становится всё хуже.
Её сыну, мальчику, который почти не помнит мир до эпидемии, приходится принимать невозможное решение. Сидеть и ждать — значит обречь самого родного человека на верную гибель. Единственный призрачный шанс — найти помощь. Нужен врач, тот, кто ещё помнит, как лечить обычные болезни, а не только обрабатывать раны от укусов. Но где его искать в этом царстве руин и безумия?
Ребёнок собирает скудные запасы: несколько банок консервов, бутылку с водой, потрёпанный рюкзак. Он знает лишь обрывки слухов, доносящихся по статике уцелевшего радио. Говорили о лагере на севере, где люди пытаются восстановить подобие порядка. Возможно, там есть и медики. Этот путь — через заброшенные пригороды, тёмные леса и пустые автострады — смертельно опасен. Каждый тень может скрывать опасность, каждый звук — быть предвестником атаки.
Но он идёт. Идёт, потому что надежда — это последнее, что умирает в человеке, даже когда вокруг умирает всё остальное. Его путешествие — это история невероятного мужества, хрупкости жизни и неистребимой силы любви в мире, который, казалось бы, забыл и то, и другое. Он будет пробираться тихо, как мышь, используя для укрытия дренажные трубы и чердаки старых домов. Ему предстоит не только избегать заражённых, но и столкнуться с другими выжившими, чьи намерения могут быть не менее страшными. Его цель — не просто найти врача, а доставить его обратно к матери живым, проделав этот страшный путь дважды. Это история его первого самостоятельного решения, цены, которую он готов заплатить, и того, что значит оставаться человеком, когда мир сошёл с ума.
